金屬疲勞是描述金屬零件在使用過程中逐漸斷裂的意外失效的常用名稱。金屬疲勞直接關系到零件承受的應力循環次數和施加在零件上的應力水平。研究表明，如果部件中的局部應力保持在定義良好的極限以下，則金屬部件的無限壽命是可能的。如果零件有應力升高，或存在缺口、孔和鍵槽等應力集中的零件，疲勞失效就會增加。金屬的極限拉伸強度和硬度之間也存在一種關系。拉伸強度和硬度越高，金屬構件承受越高的波動載荷，越容易發生疲勞。
典型疲勞斷口
金屬疲勞機理的普遍解釋是基于位錯理論。理論上說，金屬晶體中的原子排列是不完善的，并且含有許多缺失的原子。缺失的原子會產生間隙，從而造成大量的應力提升。當金屬被加載時，應力升高的間隙通過晶粒剪切并聚集在一起。當足夠的原子間隙聚集在一起時，萌生微觀裂紋。如果載荷增加，則初始裂紋張開。如果負載在金屬負載極限附近從最小值波動到最大值，則新的微觀裂紋從第一微裂紋的位置擴展。每個裂紋都成為下一個裂紋的應力提升器。繼續發展，直到剩下的金屬不再承受負載，它突然失效。
應力集中
對很多金屬已經進行了大量的疲勞試驗。從這些試驗中，已經開發出拉伸強度和循環次數的曲線圖。鍛鋼的一個例子如圖1所示。 在這個對數記錄圖上的垂直坐標標示出了施加的應力與鋼的極限拉應力“SU”的比例，而橫坐標是應力循環至失效的次數。SN曲線的左側表明，在高循環載荷下的鋼件產生的應力占了拉伸強度的較大比例，在一定數量的循環之后就會失效。SN曲線的右側表明，如果循環應力保持在可定義的極限以下，則部件將具有無限的壽命。曲線還告訴我們，如果一個鋼件只有一個加載周期，其應力大于其拉伸強度，則該鋼件將失效（如當一個小螺栓如果擰緊時斷開）。如果施加的應力是拉伸強度的90%或更多，它也會在小于一千個周期內失效。但如果應力保持在抗拉強度的一半以下，它就不會疲勞。
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某種鍛鋼的壽命曲線
知道一部分將受到波動負載需要設計師設計的部分，為該條件。使用已知的極限拉伸應力和屈服應力（金屬首先開始永久變形的應力，約80～90%的拉伸應力），設計者構造一個應力限制包絡，如圖2所示。然后設計該部件以使施加到其上的循環載荷為控制在包絡內的應力。
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應力包絡線
實際上，所有的疲勞失效都發生在應力集中點或應力集中處的零件的外表面上。例如，凹槽、圓角、孔、螺紋、鍵槽、花鍵、焊縫等。如果該部件提供長期無故障的服務，設計者必須考慮到這些應力提升器的影響。應力集中的作用直接與其半徑小有關。與先前提到的促進疲勞失效的微裂紋一樣，應力發生位置的半徑越小，產生的應力越集中越大。有趣的是，應力集中對高延展性的金屬影響很小。其解釋是，由幾何變化引起的應力集中被限制在屈服應力，止于塑性變形。
圖3顯示了一個帶有孔的板。孔在板上的應力水平隨著應力曲線接近孔而上升。每一個應力提升器都起到將應力集中在缺陷位置的作用。對不同幾何形狀零件的應力因素進行了確定和繪制。設計者使用應力因素來減小零件的允許載荷。如果計算結果表明零件會失效，設計者可以選擇增加零件尺寸、選擇較高拉伸強度的金屬或經過表面處理的零件，以大大減少疲勞裂紋發展的機會。
表面光潔度與表面微結構處理。由于疲勞失效通常在施加載荷產生最大應力的部分表面開始，因此考慮表面光潔度和表面微觀結構變得更為重要。我們知道拉應力促進/壓縮應力阻礙疲勞失效。壓表面應力增加了疲勞承載能力。如果零件表面能被壓縮（殘余壓應力），則金屬疲勞失效的可能性就更小。
當零件表面處于拉伸應力時，微觀表面裂紋最有可能在應力升高位置發生。如果不存在應力集中，則部件可以承受更大的載荷。或者，如果金屬的外層具有更高的拉伸性能，則需要更大的應力來對裂紋部位進行成核。通過加強表面材料的處理，可以大大提高零件的疲勞強度。
表面粗糙程度由表面粗糙度（槽的谷到峰的高度）來度量。粗糙度越小，溝槽的尺寸越小，溝槽半徑越大。較大的半徑減小了應力集中的影響，增加了導致部件疲勞失效的應力。拋光、研磨和機加工表面是最好的，鍛造和鑄造零件由于表面處理不良而最差。
金屬表面粗糙度
表面微觀結構可以以多種方式改變。一種方法是通過表面滲碳將碳添加到零件的外層以增加硬度。另一種技術是對表面進行冷加工以使其變形并將其壓縮。兩種最常用的表面壓縮方法是表面噴丸和冷軋。在這兩種情況下，外部金屬層被迫屈服，并且由變形引起的殘余應力導致表面進入壓縮。滾子鏈上的滾子就是一個例子。第三種方法是通過熱處理使合適的金屬表面硬化，并將外層的微觀結構轉變為一種具有更好的抗疲勞性能的硬化層。
火焰淬火
提高疲勞壽命的推薦方法。在設計和制造零件時，為了獲得最大的疲勞壽命，需要考慮許多因素。避免尖角，使用寺的半徑，以降低應力集中水平。避免橫截面的突然變化。去除金屬，因此在截面之間有平滑過渡。使加工表面盡可能光滑。垂直于所施加載荷的劃痕成為應力提升器，用細砂布拋光表面。焊接必須是良好的質量，沒有夾雜物，氣孔（氣孔）或蟲洞。焊縫應具有良好的輪廓和完全填充。焊縫改變金屬的冶金性能（快速冷卻速率導致大晶粒長大），母材在熱影響區（HAZ）中被削弱。焊接熱影響區延伸到焊縫下方，疲勞裂紋可在表面下發展。如果零件被嚴重加載，就有必要對熱影響區進行熱處理以改變金屬的微觀結構。表面處理那些將在有應力提升器的地方循環加載的部件。選擇具有良好抗疲勞冶金性能的材料。采用小顆粒、均勻的顯微組織、高拉伸應力和一定的延展性。如果零件被劃傷或有加工痕跡，需要將缺陷拋掉。
Mike Sondalini -維修工程師
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