“每一塊鋼鐵里，都隱藏著一個國家興衰的秘密。”安德魯·卡內基（1835—1919）的傳記作者W.克拉斯如是說。
民營企業江蘇鐵本鋼鐵有限公司，未經國家有關部門審批，2003年6月開建800萬噸鋼鐵項目，在常州市新北區春江鎮違法占地近6000畝，4000多農民被迫搬遷，有的甚至住進窩棚、橋洞、廢棄的漁船。
9年前的12月29日，鐵本的最后一粒塵埃終于落定了。
惟一的競拍人江蘇金松特鋼有限公司一次舉牌，以7．108億元的保留價格取得了鐵本老廠區的資產。這是估值11.1億兩次打八折后的價格。
大幕徐徐拉上，那一幕又怎堪回首：戴國芳傾家蕩產上了高爐項目，終于從成千上萬家煉鋼小廠跳脫出來。建成之日，戴國芳當著數千工人，面對著高爐長跪不起，淚水與汗水交混而下。
9年后的2021年春天，伴隨著春暖花開，沐浴著陽光恩澤，戴國芳現身出鏡，皺紋、白發，54歲的他難掩歲月留下的刻痕，但是一談到鋼鐵產業的發展，立刻眼神銳利、激情四溢、豪邁而慷慨。在那一瞬間，時光似乎在他的身上停步，他依然是曾經那個壯志滿懷的斗士。
現在的戴國芳是江蘇德龍鎳業有限公司的董事長，這是2010年，戴國芳出獄之后創立的一家以鎳鐵、不銹鋼冶煉為主的鋼鐵企業。短短幾年，德龍鎳業已經從白手起家變成了中國不銹鋼領域鼎鼎大名的公司，并在2015年走出國門，在印度尼西亞建立包含原礦、冶煉、海運等全產業鏈的大項目，現在的戴國芳正在為該項目的二期工程上下奔忙。
戴國芳似乎是中國鋼鐵行業痼疾的一貼良藥，不論是鐵本還是德龍鎳業，經過他操盤的企業，都在高利潤、大規模等方面超越同行。但是命運似乎從不會給把坦途交給天才。在時勢面前，他被裹挾進洪流之中，成就他并摧毀他、塑造他并再次成就他。
（曾經風華正茂的戴國芳）
時運
1964年，戴國芳出生于江蘇省常州市武進區湟里鎮瀆南村。在當地人眼里，戴國芳口碑非常不錯，對父母也很孝順。
鄧小平92南巡后，國家對基建熱情很高，急需鋼鐵，那時的鋼鐵價格一天一個價，正是鋼鐵的黃金時代。
到2000年前后，鐵本的廠區面積擴大到了18公頃，擁有1000多名工人，銷售收入超過了1億元。戴國芳一心向著高精尖發展，傾家蕩產投了高爐項目。據當地人講，高爐項目落地時，戴國芳對著高爐長跪不起。
2003年，鐵本的鋼產量達到100萬噸，年銷售收入超過25億元。同時，戴國芳被一份雜志估計身價有2.2億元。
很快，雄心勃勃的戴國芳開始的產能擴張計劃，占地2000畝，年產260萬噸的寬厚板，總投資額為10億元左右，主要以自有資金滾動投入。
彼時，常州市與蘇州、無錫一起作為蘇南模式的代表，但已經出現蘇州和無錫一騎絕塵的趨勢，常州市政府正為此煩惱。鐵本的計劃很快和當地政府不謀而合。
據媒體報道，在常州的很多官員看來，戴國芳是一個值得信任的人。他面龐瘦削，寡言，平生沒有任何愛好，只是整天窩在工廠里，和技術人員在一起切磋。他是當地出了名的“五不老板”——不坐高級轎車，不進娛樂場所，不大吃大喝，不賭博，甚至不住高級賓館，平日生活十分儉樸，家中所有積蓄都投到了工廠里，父親和繼母一直在鄉下種菜務農。
在有關人士的熱情推動下，項目一改再改，日漸膨脹。在短短的6個月里，項目規模從一開始的200多萬噸級，加碼到400萬噸級、600萬噸級，最后被定在840萬噸級，規模占地從2000畝攀升到9379畝， 106億元，產品定位為船用板和螺紋鋼等較高檔次產品。
于是，鐵本的840萬噸項目被拆分成7個子項目和1個碼頭項目分別上報，鐵本相應成立了7家徒有其名的“中外合資公司”，在建設用地的權證審批上，用地被“化整為零”，切分成14塊土地報批申請。項目所在的常州高新區經濟發展局在一天內，就火速批準了所有的基建項目。
840萬噸的規模，已足以讓鐵本躋身中國最大的鋼鐵公司的行列，當時全國超過1000萬噸的鋼鐵廠只有寶鋼和唐鋼兩家而已。戴國芳本人也信心爆棚。他對前來采訪的記者說：“鐵本要在3年內超過寶鋼，5年內追上浦項。”寶鋼、浦項分別是中國和韓國最大的兩家鋼鐵廠，分列全球第五、第三。
然而，好夢易醒，戴國芳不知道，此時他的一只腳已經邁進了監獄的大門。
2003年12月23日，國務院辦公廳下發〔2003〕103號文，即《國務院辦公廳轉發發展改革委等部門關于制止鋼鐵電解鋁水泥行業盲目投資若干意見的通知》，要求各地運用多種手段，迅速遏制盲目投資、低水平重復建設的勢頭。
隨后，幾位新華社記者發現，鐵本的建設用地未批先建，于是寫成內參。國家發改委、國土資源部和國家環保總局派出調查組趕赴常州。
最終，部委聯合調查組在國務院常務會議上向溫家寶總理匯報查處情況，其定性為：“這是一起典型的地方政府及有關部門嚴重失職違規、企業涉嫌違法犯罪的重大案件。
就這樣，戴國芳和他的鐵本，被卷入了一場始料未及的驚濤駭浪。
涅槃
衰草枯楊，曾為歌舞場……
在戴國芳被羈押期間，其在長江邊的3000畝地，半建的工程，無人打理，資產在一天天折損。
2009年4月17日，經過“馬拉松式”式的審判，歷經5年之久的鐵本案終有定論，時年45歲的戴國芳因“虛開用于抵扣稅款發票罪”，被判處5年有期徒刑。從2004年4月19日至宣判日，戴國芳被拘剛好五年整，因此他在獲罪的同時，獲得了自由身。
戴國芳在2008年10月已被取保候審離開看守所。
戴國芳的老家位于常州武進區湟里鎮瀆南村。村民們稱，出獄后的戴國芳一直封閉自己，“人待在家里，不愿意見任何人”，親戚朋友和鄰居們很少有人能夠看到他，他努力在自省和反思中來告別鐵本所留下的烙印和傷害。
但很快，他從消沉中奮起，再次義無反顧地投入到幾乎要了他的命的鋼鐵行業。2010年7月，戴國芳投資百億元在江蘇省鹽城市響水縣沿海經濟開發區注冊成立了江蘇德龍鎳業有限公司。公司2011年開始投產，二期工程于2012年7月投產，共有鎳鐵合金19條RKEF生產線，皆為33000KVA電爐，主要生產10%～15%的高鎳鐵合金和鎳鉻合金。戴國芳生產的這種鎳鐵合金是不銹鋼的主要原材料，可以滿足150萬噸左右300系煉鋼的鎳鐵需求。為形成一體化的產業鏈條，戴國芳又投資了年產300萬噸不銹鋼熱軋項目，形成了從印尼進口紅土鎳礦制取鎳鐵合金，再用鎳鐵合金生產制取不銹鋼的完整產業鏈條。
此次戴國芳的再次創業，不再是以往的生產普通鋼材，而是地地道道的特種鋼材。其“升級”的特征顯而易見。
當地官方媒體的報道顯示，“德龍鎳業計劃進一步建設的三期銅材項目可實現銷售收入300億元，四期特大型鑄造件和鍛造件等項目預計可實現銷售收入450億元。項目3年內完成全部投資建設后，年可實現銷售千億元以上，增加就業15000人。”
盡管已是苦盡甘來，但當年創業的艱辛依然是海風陣陣，寒氣陣陣，令人心有余悸。當時的戴國芳已近50歲了，而且是剛出牢房，但他創業的激情依然不減。他每天吃住在清冷的海灘工地上，喝的水呼吸的空氣都有海腥海咸海苦味，衣服是經常有鹽粒般的汗汁，皮膚都被海風吹起了波浪般的縐折。一年半載也不回家，那份勞累那份艱辛那份苦楚沒有人能夠體會也沒人能夠替代。 但好在，兒子戴笠已經成人，可以獨擋一面了；女婿也來到工地。他已經不是單打獨斗了----外面的事情讓孩子們去辦吧，戴國芳只要當成幕后老板就成。他不再“拋頭露面”，更是回避媒體記者。時至今日，他仍然對媒體心懷“敬畏”！
“戴國芳雖歷經波折仍能東山再起，緣于他為人好，人品正，對事業富有激情，執著地追求自己的鋼鐵夢想；其專業技術能力非常強，有著豐富的鋼鐵行業經驗，人脈關系也沒有被切斷。”一位熟悉戴國芳的人士這樣以有為。
村民說，“戴國芳人很倔，不太愛講話，干活很認真，人是一個好人，很厚道。”“他這個人，能啃得苦，想的全都是做事，做大事。”“戴國芳樂善好施、為人誠懇善良，經常請戲班子到村里來唱戲，還常為村里鋪路修橋捐資助學，誰家有急事難事找他，從不推卻，深受村民愛戴；被刑拘后，周邊村民上萬人曾準備聯名上書，替他求情。”“戴國芳的兒子戴笠原在常州國際學校上學，吃喝貪玩、學習不好，其父出事后，對其震動很大。戴國芳本人也在獄中常常反思，讀書太少，不懂政治，是其失敗主因，因此對子女教育異常重視，他的一男二女三個孩子非常爭氣，埋頭苦讀，越來越懂事和優秀，這是鐵本出事后戴家少有的安慰之一。”
戴國芳不僅在國內發展，此次還走出國門。2015年1月，江蘇德龍鎳業獲批在印度尼西亞蘇拉威西省肯達里市投資建設年產300萬噸鎳鐵合金冶煉工業園項目，目前一期工程年產60萬噸的鎳鐵冶煉廠正在興建，總投資9.29億美元。德龍鎳業印尼項目除了興建冶煉廠外，還將建設港口、發電站、水泥廠及不銹鋼深加工項目，總投資高達50億美元，其一期工程已是江蘇省第二大規模的境外投資項目，也是迄今為止蘇北、蘇中最大的境外投資項目。
“感謝關心，我們一切都不容易，我們也是希望能低調做事，希望能繼續得到你們的支持”，江蘇德龍鎳業有限公司總經理戴笠多次對媒體這樣說。
（江蘇德龍集團舉行德力和巨合兩個項目開工典禮）
夢想
2023年12月29日，由德龍公司投資興建的、德力2550mm高合金鋼熱軋項目暨巨合冷軋不銹鋼板帶項目開工奠基儀式隆重舉行。2550熱軋項目總投資50億元，采用國內最先進的熱軋連續退火酸洗工藝，形成年產350萬噸高合金鋼卷帶材，預計2024年3月份竣工投產；巨合冷軋項目總投資26億元，采用的多輥冷軋退火酸洗工藝也是全國最先進的，形成年產200萬噸冷軋不銹鋼板帶，預計2021年年底前竣工投產，這兩個項目全部建成投產后，年可新增銷售800多億元，利稅30億元以上，將為德龍公司實現千億級目標描上重重一筆。
當天開工典禮上，8點58分戴國芳一聲令下開工鳴炮，支支煙花直指天空，一粒粒“金砂”噴射而出，在空中傲然綻放，把天空裝點得炫麗多彩、此時此刻，煙花、鞭炮齊鳴，聲響在天空回蕩。此情此景，無人能猜透戴國芳的心情，但對于上過云端、跌到地獄、再度崛起的人來說，也不過是冷眼看世界、冷暖自知把。
現在的戴國芳從不提及自己曾經的挫折，也不談論當年對他口誅筆伐的媒體，從某種程度上，戴國芳似乎已經與自己的上帝講和，他選擇平靜地接受自己的過去，選擇原諒過去的自己和那些人、那些事。現在的他只有再創一番新事業的雄心和扎實穩健的行動。這也許是年齡增長帶來的心態變化，但更重要的是當夢想成為主要目標時，所有的過往與細節都變得微不足道了。
在說到未來發展時，他說，我們要和認可、信任我們的伙伴一起開創更好的未來。說這句話的時候，他的眼神一如既往地銳利，但表情卻不再是曾經的冷峻，他的微笑柔和而親切。那一瞬間，讓人恍惚，似乎什么都在他身上發生過，又仿佛全部不曾發生。
鐵本案發至今已逾十四年，這十四年時間改變了太多事情。中國鋼鐵業的產量從2.8億噸增長到了8億噸，戴國芳的年齡也從41歲增長到了54歲，他該知天命了。然而，在歷經5年的牢獄之災后，戴國芳還是回到了那個將他送進監獄的鋼鐵行業。
現在，失去鐵本的常州市，又培養出了一個千萬噸級產能的鋼鐵企業，即中天鋼鐵集團。而在民營鋼鐵企業中，沙鋼以3835萬噸粗鋼產量成為全國第三大鋼鐵企業，建龍以2026萬噸產量位居第七位。今非昔比的是，全國前10大鋼廠2023年粗鋼產量達到了3.07億噸，第11到20大鋼廠2023年粗鋼產量是1.25億噸，這在2004年簡直就是“天文數字”。
“過去的十幾年年對于國內任何一個鋼鐵企業來說都是很好的發展機會，如果鐵本公司不倒，也許今天我們就會看到第二個沙鋼”，一位鋼鐵業專家表示。
“不經歷風雨，怎么見彩虹？沒有人能隨隨便便成功。”
由成龍演唱的《真心英雄》這段截曲被選作德龍鎳業員工固話、手機的統一來電彩鈴，而這段歌詞似乎亦表達著戴國芳對“鐵本”歷史的總結。
戴國芳，這個極具符號意味的人物，成了十余年來轉型中國的獨特注腳。
