冷脆具有體心立方點陣的合金鋼，當試驗溫度降低時，將由韌性斷裂轉變為脆性斷裂。許多工業用鋼在室溫到零下溫度范圍將發生脆化，稱為冷脆性。
圖1 滑移過程形成的裂紋
a--位錯塞積；b--兩個{110)滑移帶相交
合金鋼的冷脆性(或低溫脆化傾向)用韌性一脆性轉化溫度Tc表示。高純鐵(0.01％C)的Tc在一100。C，低于此溫度則完全處于脆化狀態。鋼中大多數合金元素都升高鋼的韌性一脆性轉化溫度，增加冷脆傾向。在室溫以上韌性斷裂時，合金鋼的斷口為韌窩型斷口，而在低溫下脆性斷裂時為解理斷口。合金鋼的低溫脆化的原因是：(1)形變時位錯源產生的位錯被障礙物(如晶界、第二相等)阻塞時，局部應力超過鋼的理論強度而產生微裂紋(見圖1a)。(2)幾個塞積的位錯在晶界合成一個微裂紋。(3)兩個{110)滑移帶相交處反應，引起不動位錯%26lt;010%26gt;，呈楔形微裂紋，它可沿{100}解理面裂開(見圖1b)。
增加鋼冷脆的因素有：(1)固溶強化元素。磷升高韌性一脆性轉化溫度最強烈；還有鉬、鈦和釩；含量低時影響不大而含量高時升高韌性一脆性轉化溫度的元素有，硅、鉻和銅；降低韌性一脆性轉化溫度的有鎳，先降低后升高韌性一脆性轉化溫度的有錳。(2)形成第二相的元素。以第二相增加鋼冷脆最重要的元素為碳，隨鋼中碳含量增加，鋼中珠光體含量增加，平均每增加1％珠光體體積，韌性一脆性轉化溫度平均升高2．2℃。圖2為鐵素體一珠光體鋼中碳含量對脆性的影響。加入鈦、鈮和釩等微合金化元素，形成彌散分布的氮化物或碳氮化物，引起鋼的韌性一脆性轉化溫度上升。(3)晶粒尺寸影響韌性一脆性轉化溫度，隨晶粒粗化，韌性一脆性轉化溫度升高。細化晶粒則降低鋼的冷脆傾向，這是廣為應用的方法。
圖2 鐵素體-珠光體鋼中碳含量對脆性的彰響
