法國的標準化工作始于十八世紀中葉，當時由瓦里爾和格波瓦在大炮生產方面使用了互換性部件的標準。
法國大革命后，計量標準化工作又有了重大發展，即采用了十進制米制。第一次世界大戰后的1918年6月，由政府出面組建了標準化常設委員會（CPS），之后于1926年設立了標準化工作的民間組織---法國標準化協會（AFNOR）。到了1930年，法國在工商部內成立了標準化高級委員會（CSN），替代了原標準化常設委員會。
1941年，法國對標準化機構進行了一系列改革，任命了政府標準化專員，頒布了標準化法，確認標準化工作是一項公益事業，確定了政府和民間標準化機構各自的任務和它們之間的關系，從而確定了法國標準的制定程序。至此，法國的標準化體制才基本定型并逐步趨于完善。
1941年5月24日，法國頒布了《法國標準化法》，后來經過多次修訂，最新修訂的版本是于2015年1月23日發布的，目前這部法律中只包括兩個條款，內容只涉及標準化的管理問題。
1984年1月26日，法國發布了《法國標準化條例》。該條例是依據《法國標準化法》，由法國經濟、財政和預算部部長、工業部部長報經政府總理后批準的法規（法令）。
之后，法國相關部門又對該法規進行了多次修訂，2009年6月16日發布了《關于法國標準化的2009-697號法令》。該部法律的發布推動了法國標準化的再次改革與發展。
目前《關于法國標準化的2009-697號法令》是法國標準化領域的重要法律文件，它對法國標準化的管理體制做出了新的規定，推動了法國標準化的改革與發展。
為實施法律，積極應對新形勢的需求，法國于2011年發布了2011-2015標準化戰略，新戰略從全球層面進行考慮, 以保證與ISO的全球戰略計劃及CEN在歐洲層面的戰略計劃保持同步。
AFNOR最新發布了2016-2018標準化戰略，側重于數字化戰略（社會和經濟）和氣候及環境戰略。
法國標準化管理模式是一套獨特的管理模式：官助民辦、政府監督。具體來說，法國的標準化工作接受標準化高級委員會指導，政府內設有標準化專署，由政府標準化專員代表政府指導、監督全國的標準化工作，具體的標準化工作由法國標準化協會（AFNOR）負責實施，并由貿易工業部總歸口。
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